Los daños por sismo son las fisuras, las grietas y las deformaciones que aparecen en los muros, en las columnas, en las trabes y en las losas después de un movimiento telúrico, y deben revisarse con un método ordenado para distinguir las afectaciones superficiales de los riesgos estructurales que requieren la evacuación inmediata.
Todo lo que debes saber sobre daños por sismo para revisar tu vivienda con seguridad
¿Qué son los daños por sismo y porqué debes revisarlos con método?
Los daños por sismo son las alteraciones físicas que sufre una edificación por las fuerzas laterales y verticales del temblor, manifestadas como fisuras, grietas y desprendimientos que afectan a los acabados, a las instalaciones y a la estructura.
Tras un sismo suelen existir afectaciones en una construcción, por lo que es fundamental saber cómo identificar los principales daños por sismo con recomendaciones sencillas y visuales que cualquier persona puede aplicar, sin sustituir el dictamen técnico de un ingeniero civil.
En los países con una alta actividad sísmica, las edificaciones deben seguir las normas y los criterios constructivos muy específicos que establece el reglamento local. Cuando esos criterios no se respetaron o cuando la construcción es antigua y no cuenta con una ingeniería adecuada, los daños por sismo aparecen con una mayor severidad.
Revisar con un método ordenado evita dos errores muy comunes que ponen en riesgo a las familias. El primero es alarmarse por las fisuras de la pintura que son superficiales y que no comprometen la seguridad. El segundo, que es más grave, es minimizar las grietas diagonales que aparecen en las columnas y que indican una falla por cortante. Un recorrido que va desde el exterior hacia el interior, con fotografías y con notas escritas, te permite priorizar las áreas críticas y pedir la ayuda profesional en donde realmente se necesita.
Tipos de construcción y materiales para entender daños por sismo
Los tipos de construcción influyen en los daños por sismo porque la mampostería confinada, los marcos de concreto, el acero y el adobe responden de forma distinta a las fuerzas laterales, y conocer los muros y los elementos permite interpretar las fisuras.
Es necesario identificar el tipo de la construcción, de la estructura y de los materiales de los que está compuesta la vivienda, y es importante saber reconocer los muros, las trabes, las columnas, los castillos, los cerramientos y los muros divisorios, además de la ubicación de las instalaciones.
También es importante que conozcas en dónde se encuentran colocadas la instalación de gas, las tuberías de agua y de drenaje y la instalación de electricidad, porque una fuga o un cable expuesto después del temblor puede generar un accidente adicional al daño estructural.
En la mampostería confinada, los castillos y las dalas confinan al muro y le proporcionan la ductilidad que necesita para deformarse sin colapsar. Si faltan los castillos en las esquinas o las dalas a cada dos metros y medio, el muro se agrieta en forma diagonal con una X y pierde su capacidad de carga. En los marcos de concreto, las columnas y las trabes forman un nodo rígido que debe estar bien armado con los estribos cerrados en la zona de confinamiento para resistir el sismo.
Conocer los materiales te ayuda a distinguir si la grieta está en el aplanado o si atraviesa el block. Golpea suavemente con los nudillos sobre el muro. Si el sonido es hueco y la grieta es fina y ramificada, suele ser un problema del acabado. Si la grieta atraviesa el block y se observa desde ambos lados del muro, se trata de un daño estructural que requiere una evaluación inmediata.
Diferencia entre fisura, grieta y daño estructural en daños por sismo
La diferencia entre la fisura, la grieta y el daño estructural por sismo radica en el ancho, en la profundidad y en la ubicación, siendo la fisura menor a un milímetro y superficial, y la grieta mayor a un milímetro que atraviesa el material.
No todas las grietas tienen el mismo nivel de gravedad y algunas pueden revelar daños superficiales mientras que otras requieren una evaluación profesional urgente. Según las ingenieras civiles especializadas, es importante diferenciar entre las fisuras y las grietas porque su tratamiento y su riesgo son completamente distintos.
Las fisuras por los cambios climáticos, por la expansión y por la contracción de los materiales por las variaciones de la temperatura o por la retracción del aplanado suelen ser verticales, finas y no atraviesan el muro. Las grietas por sismo en los muros suelen ser diagonales a cuarenta y cinco grados en las esquinas de las puertas y de las ventanas, lo que indica que el muro estuvo sometido a una tensión diagonal por el movimiento lateral del terreno.
Tal vez después del sismo hayas observado en tu casa unas líneas que antes no existían y que fueron producidas por la fuerza del temblor. Serán de cuidado si es una larga diagonal o si tienen la forma de una equis, y si son horizontales o verticales y tienen una profundidad mayor a un centímetro, significa que existe un daño severo que debe atenderse.
Tabla para diferenciar la fisura, la grieta y el daño por sismo:
| Tipo de afectación | Ancho típico | Ubicación común | Qué hacer en la vivienda |
| Fisura superficial | Menor a 1 mm, solo en el aplanado | En el aplanado, en la pintura y en las esquinas del plafón | Resanar la superficie y monitorear con fotos |
| Grieta no estructural | De 1 a 5 mm, no atraviesa el muro | En el muro divisorio, en el acabado y en la junta de materiales | Reparar el acabado y revisar la causa origen |
| Grieta estructural | Mayor a 2 mm, atraviesa el block o el concreto | En el muro de carga, en la columna, en la trabe y en diagonal | Evacuar el área y pedir el dictamen de un profesional |
| Daño severo | Mayor a 10 mm, con desprendimiento y acero visible | En la columna con pandeo y en el muro con X completa | Evacuar el inmueble y apuntalar con puntales metálicos |
Daños por sismo en muros de mampostería y castillos
Los daños por sismo en los muros de mampostería aparecen como grietas diagonales en las esquinas de los vanos, como fisuras horizontales en la junta de la dala y como desprendimiento del aplanado, indicando que el muro perdió el confinamiento.
Los elementos estructurales que están diseñados para soportar las cargas verticales se ven expuestos a los esfuerzos de tensión que pueden generar daños severos en los muros y en las columnas. Los daños que debemos buscar en los muros y que realmente pueden indicar un peligro para la vivienda son los agrietamientos diagonales, debido a que este tipo de daño indica que la casa fue dañada por el sismo en su sistema de confinamiento.
Revisa con la linterna ambos lados del muro con mucha atención. Si la grieta diagonal atraviesa de lado a lado y coincide con la esquina de la puerta o de la ventana, es una falla típica por cortante que requiere una revisión estructural. Si la grieta es horizontal a media altura y el muro está abombado hacia afuera, puede ser una falla fuera del plano por la falta de una dala intermedia. Si existe una separación entre el muro y el castillo con una luz visible a través de la grieta, el confinamiento ya no trabaja en conjunto con el muro.
En los castillos, busca las fisuras verticales y el desprendimiento del recubrimiento de concreto. Si observas el acero de refuerzo expuesto y doblado, el castillo sufrió una flexocompresión excesiva durante el sismo. Ese muro ya no debe cargarse hasta que se repare con un encamisado o con la reconstrucción parcial y con los anclajes a la cimentación que indique el ingeniero.
Daños por sismo en columnas, trabes y losas de concreto
Los daños por sismo en las columnas y en las trabes de concreto se manifiestan como fisuras diagonales por cortante, como fisuras verticales por flexocompresión, como desprendimiento del recubrimiento y como pandeo de las barras longitudinales en la zona de confinamiento.
Cuando ocurren los sismos muy fuertes es común que se produzcan daños estructurales en los pilares, tales como las fisuras diagonales causadas por el cortante o por la torsión, o las fisuras verticales, los desprendimientos del recubrimiento, el aplastamiento del hormigón y el pandeo de las barras longitudinales por el exceso de los esfuerzos de flexocompresión.
En las columnas, los daños observables tienen cinco niveles de gravedad debido a la ductilidad y se le llama agrietamiento de flexión. En el nivel cuatro se observa mucho agrietamiento severo, las grietas son más anchas a dos centímetros y las barras de refuerzo se encuentran expuestas. En el nivel cinco se observa un pandeo o una flexión del refuerzo, el aplastamiento del concreto y la deformación vertical en las columnas y en los muros estructurales.
En las trabes, busca las grietas verticales que aparecen cerca de los apoyos por el cortante y las grietas horizontales en el lecho bajo al centro por la flexión. Si la grieta en la trabe es diagonal cerca de la columna y atraviesa el peralte completo, debes evacuar el área de inmediato. En las losas, revisa las fisuras que son paralelas a las trabes y el desnivel o el castañeo al caminar que indique una pérdida de la rigidez de la losa.
Tabla de daños por sismo en los elementos estructurales:
| Elemento estructural | Daño típico por sismo | Qué indica y qué hacer con seguridad |
| Muro de carga | Grieta diagonal en forma de X en la esquina del vano | Indica cortante, evacuar el área y pedir dictamen |
| Columna de concreto | Fisura diagonal, recubrimiento desprendido y acero expuesto | Indica falla por cortante o flexocompresión, apuntalar |
| Trabe de concreto | Grieta vertical en el apoyo y horizontal en el centro | Indica cortante y flexión, revisar la flecha y evacuar |
| Losa de entrepiso | Fisuras paralelas a la trabe y vibración al caminar | Indica pérdida de rigidez, revisar los apoyos y conexiones |
| Castillo y dala | Separación entre el muro y el castillo con grieta vertical | Indica pérdida de confinamiento, no cargar hasta reparar |
Daños por sismo en instalaciones, acabados y fachadas
Los daños por sismo en las instalaciones, en los acabados y en las fachadas incluyen las fugas de gas y de agua por las tuberías rotas, los cables expuestos en contacto con el metal y la caída de los falsos techos y de las cornisas.
Si la construcción se encuentra en condiciones estables, busca las posibles fisuras o las fracturas que existan en los acabados o en las estructuras con una linterna. Revisa que las instalaciones hidráulicas y de gas no presenten fugas ni estén dañadas, y en el caso de la instalación eléctrica también debes revisar que no existan cables expuestos y que entren en contacto con otro tipo de material como puede ser el metal.
En las fachadas, las llamadas que se reciben tras un sismo suelen estar relacionadas con las grietas, con las fisuras y con las caídas de los falsos techos, de las cornisas, de los cascotes, de los muros y de los elementos ornamentales. Aunque en muchos casos no constan daños estructurales graves, esos elementos pueden caer a la vía pública y causar lesiones a los peatones, por lo que se debe acordonar la banqueta con cinta de precaución.
En los interiores, revisa las puertas que ya no cierran, las ventanas que se atoraron y los pisos que presentan un desnivel nuevo después del sismo. Las puertas que rozan con el marco indican una deformación del marco por el desplazamiento lateral del muro. Ese síntoma, aunque parezca menor, suele acompañar a las grietas diagonales en el muro y debe registrarse en la inspección con una fotografía y con una nota.
Niveles de gravedad de daños por sismo y cuándo evacuar
Los niveles de gravedad de los daños por sismo se clasifican del nivel uno al nivel cinco según el ancho de la grieta, el desprendimiento y la deformación, desde las fisuras capilares hasta el pandeo del refuerzo y el aplastamiento del concreto.
Esta clasificación te ayuda a priorizar las acciones y a comunicar con precisión a la brigada de protección civil o al ingeniero estructural. No es una herramienta para que te autodiagnostiques, es una guía para decidir la evacuación y la urgencia del dictamen técnico:
- Nivel uno y nivel dos: se observan fisuras finas menores a un milímetro en el aplanado, sin desprendimiento del material. La vivienda es habitable con un monitoreo constante y con el resane posterior de las fisuras.
- Nivel tres: se presentan grietas de dos a diez milímetros en los muros divisorios, sin afectar a las columnas ni a las trabes principales. El uso de la zona dañada es restringido y se requiere la reparación de los acabados y un refuerzo ligero.
- Nivel cuatro: se observa un agrietamiento severo, las grietas son más anchas a dos centímetros y las barras de refuerzo se encuentran visibles en las columnas o en las trabes. Es necesario evacuar el área, apuntalar la estructura y solicitar el dictamen de un profesional.
- Nivel cinco: se observa el pandeo o la flexión del refuerzo, el aplastamiento del concreto y la deformación vertical en las columnas y en los muros estructurales, además de la exposición del acero de refuerzo. Es indispensable evacuar el inmueble completo y acudir a la dependencia gubernamental que se encarga de la dictaminación.
Tabla de niveles de gravedad y de la acción recomendada:
| Nivel de daño por sismo | Señal visible en la construcción | Acción inmediata que debes tomar |
| Nivel uno – leve | Fisuras menores a un milímetro en la pintura | Monitorear la evolución y resanar con mortero |
| Nivel dos – moderado | Grietas de uno a dos milímetros en el aplanado | Reparar el acabado y revisar la causa de origen |
| Nivel tres – fuerte | Grietas de dos a diez milímetros en los muros divisorios | Restringir el uso de la zona y programar reparación |
| Nivel cuatro – severo | Grietas mayores a veinte milímetros con acero visible en la columna | Evacuar el área, apuntalar y pedir dictamen técnico |
| Nivel cinco – colapso parcial | Pandeo del acero, aplastamiento y desplome del muro | Evacuar el inmueble y acordonar la banqueta por seguridad |
Si encuentras demasiadas afectaciones en la construcción o en la vivienda es mejor que evacues el inmueble y que acudas a la dependencia gubernamental que se encarga de la dictaminación en este tipo de casos, y no intentes reparar las columnas con mortero sin apuntalar primero la estructura.
¿Cómo inspeccionar daños por sismo de forma segura paso a paso?
Inspeccionar los daños por sismo de forma segura implica realizar un recorrido que va de afuera hacia adentro con el equipo básico, con las fotografías fechadas y con el registro de las grietas por elemento, verificando las instalaciones antes de reconectar los servicios.
Antes de entrar a la vivienda, verifica que no haya réplicas fuertes en curso y utiliza el casco de seguridad, la lámpara de mano y el cubrebocas por el polvo que se levanta. Lleva la cinta métrica, el plumón indeleble y el teléfono celular con la batería cargada. No enciendas los cerillos si percibes el olor a gas y corta la corriente eléctrica si observas los cables expuestos.
El flujo de inspección que funciona en una vivienda de setenta a doscientos metros cuadrados es el siguiente:
- El exterior de la vivienda: revisa la fachada, las cornisas, los pretiles y la banqueta con las grietas o con los hundimientos que aparecieron. Acordona el área si existe el riesgo de la caída de materiales a la vía pública.
- Los accesos principales: verifica las puertas y las ventanas que ya no cierran, lo que indica una deformación del marco por el desplazamiento lateral del muro durante el sismo.
- Los muros interiores: recorre cada muro por ambos lados, marca las grietas diagonales con el plumón y mide el ancho con la regla. Toma la fotografía con una moneda como referencia de la escala.
- Las columnas y las trabes: enfócate en los nodos de la estructura. Busca las fisuras diagonales, el desprendimiento del recubrimiento y el acero expuesto. Si encuentras estos daños, evacua el área de inmediato.
- Las losas y las escaleras: revisa las fisuras que son paralelas a las trabes, los escalones que están sueltos y los barandales que están flojos y que pueden caerse.
- Las instalaciones de la casa: cierra la llave del gas, revisa el medidor de agua que no gire solo sin uso y verifica el centro de carga sin olor a quemado ni chispas.
- La documentación de los daños: elabora un croquis simple con la ubicación de las grietas y una tabla con el elemento, con el ancho de la grieta y con la fotografía numerada para entregar al ingeniero.
Tabla de inspección segura de daños por sismo:
| Paso de la inspección | Qué revisar con atención | Señal de alerta para evacuar el inmueble |
| La fachada y la vía pública | Las cornisas, los pretiles y los acabados sueltos | Los cascotes con riesgo de caída a la banqueta |
| Los muros de la vivienda | Las grietas diagonales en forma de X y la separación del castillo | La grieta que atraviesa el muro por ambos lados |
| Las columnas y las trabes | La fisura diagonal, el aplastamiento y el acero expuesto | El pandeo de las varillas o la grieta mayor a veinte milímetros |
| Las losas y las escaleras | Las fisuras paralelas y la vibración al caminar | El desnivel nuevo o el escalón que se despegó del muro |
| Las instalaciones de gas y luz | La fuga de gas, el cable expuesto y el medidor de agua | La fuga de gas, el cable con chispa y el medidor que gira solo |
Qué hacer después: apuntalamiento, dictamen y reparación de daños por sismo
Después de identificar los daños por sismo se debe apuntalar de emergencia con los puntales metálicos, solicitar el dictamen técnico de un ingeniero civil especializado y ejecutar la reparación con el encamisado, con la inyección o con la reconstrucción parcial según el nivel de daño.
Para el apuntalamiento de emergencia de las estructuras dañadas por el sismo, por un accidente o por el deterioro existen sistemas de puntales diseñados específicamente para una aplicación rápida en condiciones de urgencia. Coloca los puntales verticales debajo de las trabes afectadas, con la placa base y con el ajuste telescópico, sin improvisar con los polines de madera delgados que no tienen la capacidad suficiente.
El dictamen técnico debe incluir las fotografías con fecha, el croquis de las grietas, la clasificación del nivel del uno al cinco y la recomendación de la habitabilidad, de la reparación o de la demolición parcial. Si necesitas un dictamen técnico o una opinión profesional, acude siempre a un ingeniero civil, a un arquitecto o a un ingeniero especializado en estructuras con la cédula profesional y con la experiencia en la evaluación postsismo.
La reparación depende del nivel de daño que se haya observado. Las fisuras superficiales se resanan con el mortero y con la malla de refuerzo. Las grietas en los muros confinados se reparan con la inyección de mortero y con el refuerzo con la malla electrosoldada y con el aplanado nuevo. Las columnas con daño severo requieren el encamisado con el concreto y con el acero adicional, con los conectores y con los estribos cerrados, y no solamente con el resane cosmético que oculta el daño.
¿Cómo prevenir daños por sismo en proyectos nuevos y existentes?
Prevenir los daños por sismo implica diseñar con una configuración regular, con los castillos y con las dalas continuas, con los estribos cerrados en los nodos, con una cimentación adecuada al tipo de suelo y con el mantenimiento que evite las patologías de la humedad.
Los desniveles en la cimentación generan esfuerzos no previstos en la estructura que pueden producir grietas en los muros, la separación entre los elementos y los asentamientos diferenciales cuando una parte del edificio se asienta más que otra, que se manifiestan como fisuras diagonales características en las esquinas de los vanos que se confunden con los daños por sismo.
En los proyectos nuevos, evita las plantas en forma de ele muy alargadas sin juntas constructivas, los muros desalineados entre los niveles y los claros excesivos sin vigas intermedias. Utiliza los muros de carga continuos hasta la cimentación y deja los ductos para las instalaciones sin atravesar las trabes principales. En los proyectos existentes, refuerza la vivienda con las dalas adicionales, con los encamisados de columnas y con las conexiones de los castillos a la cimentación.
Mantén las instalaciones en buen estado y asegura los tinacos, los libreros y los calentadores para que no se caigan durante el temblor y generen daños secundarios en la vivienda. Un seguro de hogar con la cobertura de terremoto y de erupción volcánica cubre los daños estructurales por sismo con las grietas en los muros y en las losas, con la caída de los acabados y con el colapso parcial, con el deducible expresado en porcentaje de la suma asegurada que debe considerarse para la reconstrucción con los materiales actualizados.
Con una revisión ordenada, con el registro fotográfico y con el dictamen de un profesional, podrás distinguir entre las fisuras superficiales y los daños estructurales reales, y tomarás las decisiones correctas para proteger a tu familia y para reparar tu vivienda con la seguridad que se requiere.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo identifico si una grieta por sismo es peligrosa para mi familia?
Revisa el ancho de la grieta, la ubicación y si atraviesa el muro por ambos lados. La fisura menor a un milímetro que solo está en el aplanado suele ser superficial. La grieta diagonal en forma de equis en la esquina del vano, o en la columna o en la trabe con el acero visible y con el ancho mayor a dos milímetros, es estructural y requiere evacuar y pedir el dictamen de un ingeniero.
¿Qué diferencia hay entre una fisura y una grieta por sismo?
La fisura es fina, menor a un milímetro y solo está en el acabado por la temperatura o por la retracción del material. La grieta es mayor a un milímetro y atraviesa el material de construcción. Si la grieta es diagonal por cortante o está en el nodo de la columna, indica un daño estructural por sismo y no solo un problema del acabado.
¿Qué hago si veo daños por sismo en las columnas o en las trabes?
Evacua el área de inmediato, apuntala la estructura con los puntales metálicos de emergencia sin improvisar con la madera delgada, corta el gas y la electricidad si existe el riesgo de fuga o de chispa, y solicita el dictamen de un ingeniero civil especializado. No resanes la columna con mortero sin apuntalar ni habites la vivienda hasta tener el dictamen.
¿Qué daños por sismo son comunes en los muros de mi casa?
Las grietas diagonales en las esquinas de las puertas y de las ventanas, la separación entre el muro y el castillo, las grietas horizontales en la junta de la dala y el desprendimiento del aplanado son comunes. Si la grieta atraviesa ambos lados del muro, es estructural y requiere una reparación con el refuerzo y con la malla.
¿Cómo puedo prevenir los daños por sismo en mi casa?
Diseña con una planta regular, con los castillos y con las dalas continuas, con los estribos cerrados en los nodos de las columnas, con una cimentación adecuada al tipo de suelo y con la nivelación correcta del terreno. Mantén las instalaciones en buen estado, asegura los muebles altos y considera un seguro con la cobertura de terremoto para la reconstrucción de tu vivienda.
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