RFEM es un software de análisis estructural basado en el método de elementos finitos, desarrollado por Dlubal Software para modelar y estudiar el comportamiento de estructuras. Su versión RFEM 6 permite trabajar con sistemas formados por barras, placas, muros, láminas, sólidos y combinaciones de estos elementos. Por ello, su campo de aplicación va más allá del cálculo convencional de vigas y columnas.
RFEM: qué es, para qué sirve y cómo funciona
En ingeniería, modelar una estructura no consiste únicamente en dibujarla en tres dimensiones. Es necesario representar materiales, geometría, apoyos, conexiones, cargas y condiciones de comportamiento para construir un modelo matemático que permita estimar desplazamientos, esfuerzos internos, tensiones y reacciones. RFEM organiza buena parte de ese proceso en un mismo entorno de trabajo. Para ampliar el contexto general, consulta nuestra guía sobre Cálculo Estructural: Qué es, Etapas y Diseño Seguro.
El programa se utiliza en proyectos donde la geometría o el comportamiento estructural requieren una representación amplia: edificios, cubiertas, estructuras de placas y láminas, sistemas mixtos, elementos sólidos y modelos con condiciones de contacto. Su arquitectura modular permite ampliar las funciones mediante complementos para análisis y dimensionamiento de distintos materiales.
Sin embargo, disponer de un programa potente no garantiza por sí solo un cálculo correcto. La calidad de los resultados depende de la idealización, las propiedades asignadas, las condiciones de borde, las cargas y la interpretación del ingeniero. Conocer qué hace RFEM y qué decisiones quedan bajo responsabilidad del calculista es tan importante como aprender a manejar su interfaz.
IDEA CLAVE: RFEM resuelve el modelo estructural que define el profesional. No decide por sí solo si la geometría, las cargas, los apoyos o las hipótesis representan correctamente la estructura real.
¿Qué es RFEM y para qué sirve?
RFEM es el programa de análisis por elementos finitos de Dlubal. La sexta generación, RFEM 6, sirve para definir modelos estructurales, asignar materiales y cargas, ejecutar análisis estáticos y dinámicos y evaluar la respuesta de estructuras planas y tridimensionales. El programa principal admite barras, superficies, láminas y sólidos, además de sistemas combinados y objetos con propiedades de contacto.
En términos prácticos, permite estudiar cómo responde una estructura ante los escenarios de carga establecidos por el proyectista. Entre los resultados documentados por Dlubal se encuentran deformaciones, esfuerzos internos, tensiones, reacciones en apoyos y tensiones de contacto. Estos resultados pueden revisarse en tablas, gráficos y representaciones sobre el modelo.
RFEM también funciona como plataforma para complementos especializados. Según los módulos y licencias disponibles, es posible ampliar el flujo hacia comprobaciones de estructuras de hormigón, acero, madera, mampostería, aluminio y vidrio, así como análisis dinámicos, estabilidad, etapas constructivas, análisis geotécnico y otras tareas. La disponibilidad concreta debe confirmarse en la configuración contratada y en la documentación de la versión.
¿Qué estructuras se pueden modelar en RFEM 6?
Una diferencia importante de RFEM frente a programas enfocados exclusivamente en sistemas de barras es su capacidad para representar elementos superficiales y volumétricos. Esto permite elegir una idealización adecuada a la geometría y al comportamiento que se necesita estudiar.
| Elemento | Representación habitual | Aplicación |
| Barras | Vigas, columnas, diagonales y miembros lineales | Pórticos, cerchas y marcos espaciales. |
| Placas y superficies | Losas, muros y paneles | Elementos planos sometidos a membrana y flexión. |
| Láminas o cascarones | Cubiertas curvas y superficies delgadas | Geometrías donde forma y rigidez superficial importan. |
| Sólidos | Volúmenes tridimensionales | Regiones macizas y modelos volumétricos. |
| Sistemas mixtos y contacto | Combinaciones y relaciones de contacto | Interacción entre componentes con comportamientos distintos. |
La elección del tipo de elemento no es un detalle gráfico. Una viga representada como barra y una región representada como sólido tienen formulaciones, grados de libertad y necesidades de mallado diferentes. El modelo debe ser tan detallado como lo requiera el problema, evitando complejidad que no aporte información útil.
¿Cómo funciona el método de elementos finitos en RFEM?
El método de elementos finitos (MEF) divide un dominio continuo en partes más pequeñas llamadas elementos, conectados mediante nodos. En lugar de resolver directamente el comportamiento de todo el cuerpo como un continuo, el programa construye un sistema de ecuaciones que aproxima su respuesta a partir de las propiedades de cada elemento y de las condiciones impuestas.
En RFEM, el usuario define geometría, materiales, secciones o espesores, apoyos, articulaciones y cargas. A partir de esa información se genera una malla de elementos finitos para las partes del modelo que la requieren. La discretización influye en la precisión, especialmente cerca de aberturas, cambios geométricos, apoyos, concentraciones de carga y zonas con gradientes elevados.
Una malla más fina no significa automáticamente un resultado más confiable. El tamaño de elemento debe responder a la geometría, al tipo de análisis y a la magnitud que se pretende evaluar. En problemas sensibles, el profesional puede comparar resultados con distintos refinamientos para comprobar si las variables de interés tienden a estabilizarse. También debe revisar que las condiciones de borde y conexiones estén definidas de forma coherente.
Flujo de trabajo: del modelo al resultado
Aunque cada proyecto tiene particularidades, el proceso habitual puede organizarse en etapas. Esta secuencia ayuda a evitar que el cálculo se convierta en una operación automática difícil de auditar.
- Definir el sistema resistente. Identificar cómo se transmiten las cargas, qué elementos aportan rigidez, cuáles son los apoyos y qué comportamiento se quiere estudiar.
- Configurar el proyecto. Establecer unidades, materiales, normas y complementos pertinentes. Mantener consistencia de unidades durante todo el proceso.
- Construir la geometría. Crear nudos, líneas, barras, superficies y sólidos. Revisar continuidad, conectividad, excentricidades y relaciones entre elementos.
- Asignar propiedades y condiciones de borde. Definir secciones, espesores, apoyos, articulaciones, liberaciones, rigideces y, cuando corresponda, imperfecciones o modelos no lineales.
- Introducir cargas y combinaciones. Crear casos de carga, acciones y combinaciones según el proyecto y el reglamento adoptado. RFEM incluye asistentes para determinadas acciones, como viento y nieve, según las opciones disponibles.
- Generar la malla y revisar el modelo. Comprobar malla, conexiones, apoyos y advertencias antes de iniciar el cálculo.
- Ejecutar el análisis e interpretar resultados. Revisar deformaciones, esfuerzos, tensiones y reacciones; comprobar órdenes de magnitud y coherencia física.
- Preparar tablas, diagramas e informes que permitan rastrear hipótesis, cargas, combinaciones, resultados y verificaciones.
Funciones y complementos principales
RFEM 6 tiene una estructura modular: el programa principal concentra la definición del modelo y el análisis, mientras que los complementos amplían las tareas que pueden realizarse. Entre las familias documentadas por Dlubal se encuentran análisis adicionales, análisis dinámico, soluciones especiales, cálculo y dimensionamiento, y uniones.
En dimensionamiento, los complementos pueden incluir comprobaciones de hormigón armado, acero, madera, mampostería y aluminio, además de análisis de tensiones y deformaciones. En análisis especiales se encuentran herramientas para estabilidad estructural, comportamiento no lineal de materiales, etapas constructivas, análisis dependiente del tiempo, búsqueda de forma, torsión de alabeo y análisis geotécnico. No todos los módulos se incluyen necesariamente en una licencia base.
Para análisis dinámico, la documentación contempla opciones como análisis modal y análisis del espectro de respuesta, junto con otras herramientas según la configuración. La selección del método depende del objetivo, las características de la estructura y la normativa aplicable. El ingeniero debe justificar parámetros, masas, amortiguamiento, combinaciones y criterios de aceptación.
RFEM y la interoperabilidad BIM
El intercambio de información es relevante en proyectos coordinados. La documentación de Dlubal describe interfaces con Autodesk Revit y Tekla Structures, además de flujos con Rhino y Grasshopper. También contempla formatos como IFC, DXF, SAF y STEP. Las opciones exactas de importación y exportación dependen del formato y de la versión.
En IFC, la documentación distingue Reference View, orientada a coordinación, y Structural Analysis View, que permite intercambiar información del modelo estructural, incluidas cargas. RFEM 6 documenta soporte de IFC 4.0 para importación y exportación, mientras que IFC 2×3 se indica para importación. Antes de iniciar un intercambio conviene comprobar qué objetos, propiedades y relaciones se conservan.
La interoperabilidad no significa que cualquier modelo arquitectónico se convierta automáticamente en un modelo analítico listo para calcular. Un objeto BIM puede contener geometría y datos constructivos, pero el modelo estructural requiere revisar conectividad, ejes, materiales, secciones, apoyos, liberaciones y cargas. El intercambio ahorra reconstrucción de información, pero no elimina la validación técnica.
RFEM vs RSTAB: ¿cuál conviene utilizar?
RFEM y RSTAB pertenecen al ecosistema Dlubal, pero su enfoque principal es diferente. RFEM se orienta al análisis por elementos finitos de estructuras con barras, superficies y sólidos. RSTAB está especializado en estructuras de barras, como vigas, pórticos y cerchas. No se trata de que uno sea universalmente mejor, sino de elegir el programa que represente de manera más directa el sistema que se necesita analizar.
| Criterio | RFEM 6 | RSTAB 9 |
| Enfoque | MEF; barras, superficies y sólidos | Estructuras de barras |
| Modelos | Placas, muros, láminas, sólidos y sistemas mixtos | Pórticos, vigas y cerchas |
| Aplicación | Geometría o comportamiento superficial/volumétrico relevante | Sistemas descritos principalmente mediante miembros lineales |
La decisión debe considerar también los complementos disponibles, la normativa del proyecto, la experiencia del equipo, la interoperabilidad y la documentación requerida. En algunos despachos ambos programas pueden formar parte del mismo ecosistema de herramientas. Para comparar enfoques de análisis, revisa también ETABS: Análisis y Diseño Estructural de Edificios y SAP2000: Análisis Estructural, Funciones y Usos Prácticos.
Ventajas y aspectos que requieren atención
Entre sus fortalezas se encuentran la capacidad de representar distintas familias de elementos, el trabajo con modelos 3D, la evaluación gráfica y tabular de resultados, la estructura modular y las opciones de intercambio. Para proyectos complejos, combinar barras, superficies y sólidos dentro de un mismo entorno puede ser especialmente útil.
También hay aspectos que requieren atención. La curva de aprendizaje no depende solo de conocer los comandos: exige fundamentos de análisis estructural, mecánica de materiales y método de elementos finitos. Los modelos con superficies y sólidos requieren criterio para definir mallas y condiciones de borde. Además, los complementos especializados pueden implicar licencias o configuraciones específicas.
El mayor riesgo es confundir precisión numérica con validez del modelo. Un resultado con muchos decimales no demuestra que la estructura esté bien representada. Antes de aprobar una solución deben revisarse hipótesis, cargas, combinaciones, conectividad, apoyos, resultados globales y verificaciones normativas.
Preguntas frecuentes sobre RFEM
¿RFEM es un programa de cálculo estructural?
Sí. RFEM 6 es un software de análisis estructural basado en el método de elementos finitos. Permite modelar estructuras, asignar materiales y cargas, ejecutar análisis y evaluar resultados. Mediante complementos puede ampliar el trabajo hacia comprobaciones y dimensionamiento de distintos materiales y sistemas.
¿Qué diferencia hay entre RFEM y RSTAB?
RFEM se orienta al análisis por elementos finitos de estructuras con barras, superficies y sólidos; RSTAB se enfoca principalmente en estructuras de barras, como pórticos, vigas y cerchas. La elección depende del tipo de modelo y del comportamiento que se necesita representar.
¿RFEM puede trabajar con Revit e IFC?
Sí. Dlubal documenta interfaces con Revit y formatos IFC, además de otras herramientas BIM y CAD. El intercambio requiere revisar las vistas IFC, los objetos transferidos y la conversión de propiedades; importar un modelo no sustituye la validación analítica.
¿RFEM sirve para análisis sísmico?
RFEM 6 contempla complementos de análisis dinámico, entre ellos análisis modal y análisis del espectro de respuesta. La aplicación debe ajustarse a la normativa y al objetivo del estudio; el profesional debe definir correctamente masas, parámetros dinámicos, combinaciones y criterios de revisión.
RFEM como herramienta de análisis
RFEM es una herramienta de análisis estructural versátil para proyectos donde se necesita representar desde sistemas de barras hasta superficies, láminas y sólidos. Su valor está en reunir modelado, análisis, evaluación de resultados y complementos especializados dentro de una plataforma que puede integrarse con otros entornos.
Para elegirlo correctamente, conviene partir de la tipología estructural y del nivel de análisis requerido, no de la cantidad de funciones del catálogo. Si quieres comparar otras herramientas del mismo campo, consulta nuestras guías sobre ETABS y SAP2000, además del artículo dedicado al cálculo estructural. ¿Has trabajado con RFEM o estás evaluando incorporarlo a tu flujo de cálculo? Déjanos tu comentario.