Bjarke Ingels es, sin duda, uno de los arquitectos más importantes de la época contemporánea. Lo que más me atrae de su trabajo no es solo la calidad de sus edificios sino algo más fundamental: la adaptabilidad de su despacho y la variedad de géneros que ha construido con éxito. Viviendas, museos, parques, infraestructura urbana, campus corporativos, parques de atracciones — BIG lo ha hecho todo, y lo ha hecho bien. Eso no es fácil.
Su concepto de “arquitectura hedonista sostenible” me parece muy válido. La arquitectura también debe ser divertida — eso no significa que todos los edificios deban ser espectáculo, pero en muchos programas se presta para ser más atrevido con el diseño. Una iglesia tiene sus restricciones. Una vivienda, un parque o una oficina corporativa no tienen por qué ser aburridos.
En este artículo te explico quién es Bjarke Ingels, cómo nació BIG Architects, cuál es la filosofía de diseño del despacho y cuáles son las obras que mejor representan lo que BIG puede hacer — con especial atención a The Mountain, el edificio de viviendas que más me parece una muestra de su genialidad.
¿Quién es Bjarke Ingels?
Bjarke Ingels nació en 1974 en Copenhague, Dinamarca. Estudió arquitectura en la Real Academia Danesa de Bellas Artes y completó su formación en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Barcelona — la ETSAB. Su carrera profesional comenzó en el despacho de Rem Koolhaas en Rotterdam, donde trabajó durante varios años antes de regresar a Copenhague para fundar PLOT en 2001 junto a Julien De Smedt.
Cuando PLOT se disuelve en 2005, Ingels funda BIG Architects — Bjarke Ingels Group, que rápidamente llama la atención internacional con proyectos de vivienda social en Copenhague que rompen todos los estereotipos sobre lo que puede ser la arquitectura asequible. A diferencia de los edificios grises y anónimos que definían la vivienda de promoción pública en Europa, los proyectos de Bjarke Ingels eran coloridos, audaces, llenos de espacios comunes inventivos y con una calidad espacial que competía con la arquitectura de lujo.
Hoy, con menos de 50 años, Bjarke Ingels es Arquitecto del Año de la revista Architectural Review, ha aparecido en las portadas de las principales publicaciones de arquitectura del mundo y es uno de los ponentes más solicitados en conferencias internacionales. Su TED Talk sobre arquitectura — con más de 3 millones de visualizaciones — es probablemente el discurso más visto sobre arquitectura contemporánea en internet.
La Filosofía de BIG Architects: Arquitectura Hedonista Sostenible
El concepto central de BIG es lo que Bjarke Ingels llama “arquitectura hedonista sostenible” — una frase que sintetiza perfectamente la tensión que el despacho busca resolver: ¿cómo hacer arquitectura que sea responsable con el medio ambiente sin que sea aburrida, sin que sacrifice la calidad de vida, sin que renuncie a la ambición formal?
La sostenibilidad en la arquitectura contemporánea tiene un problema de imagen: frecuentemente se asocia con edificios austeros, con paneles solares visibles y jardines en la azotea que se presentan como compensación moral del edificio más que como parte integral de su diseño. Bjarke Ingels rechaza esa lógica: para él, la sostenibilidad debe ser la consecuencia natural de un buen diseño que resuelve bien los problemas de sus usuarios — no un sacrificio ni un dísfraz.
El segundo principio de BIG es lo que Ingels llama “sí es más” — en contraste directo con el “menos es más” de Mies van der Rohe. Para Bjarke Ingels, la arquitectura debe acumular valores — no simplificar hasta la abstracción sino añadir capas de uso, de significado y de experiencia que justifiquen cada decisión de diseño. Un edificio de viviendas también puede tener un parque en la cubierta. Un centro energético también puede ser una pista de esquí. Un aparcamiento también puede ser un parque urbano.
| 💡 | Bjarke Ingels dice: ‘La arquitectura es una forma de dar forma al mundo. La sostenibilidad es simplemente la condición mínima. No es el objetivo — es el punto de partida.’ Esa idea de que lo sostenible es el mínimo aceptable, no el máximo alcanzable, define la ambición de BIG Architects mejor que cualquier otra frase. |
La Ventaja Competitiva de BIG Architects: Versatilidad de Programas
La capacidad de BIG Architects para dominar múltiples géneros arquitectónicos — que algunos critics ven como falta de especialización — es en realidad una de sus mayores fortalezas. Les da una ventaja sobre los demás porque pueden adaptarse y resolver con la misma calidad proyectos completamente diferentes. En el mercado de la arquitectura global, esa versatilidad tiene un valor enorme.
La lista de programas que BIG Architects ha trabajado es verdaderamente inusual para un despacho de su generación: vivienda social, vivienda de lujo, museos, parques de atracciones, infraestructura urbana, campus corporativos para empresas tecnológicas, instalaciones deportivas, centrales energéticas, masterplans urbanos. Cada uno de esos programas tiene sus propias reglas, sus propios clientes y sus propios condicionantes técnicos. Dominar todos es una demostración de capacidad intelectual y organizativa notable.
Las Obras Más Importantes de BIG Architects
The Mountain — Copenhague, Dinamarca (2008)
Para mí es la obra más representativa de la filosof00eda de BIG y la que mejor resume la inteligencia de Bjarke Ingels como arquitecto. The Mountain es un edificio de viviendas en Copenhague que resuelve un problema aparentemente imposible: combinar un aparcamiento para 480 vehículos con 80 apartamentos de alta calidad en un terreno muy valioso de la ciudad.
La solución de BIG es conceptualmente brillante: el aparcamiento ocupa los niveles inferiores del edificio con una planta eficiente. Sobre él, las viviendas se organizan en cascada como las terrazas de una montaña, con cada apartamento teniendo una terraza privada que es simultáneamente la cubierta del apartamento inferior. El resultado visual es una montaña verde de terrazas escalonadas en pleno centro urbano. The Mountain fue elegido como el mejor edificio de viviendas del mundo en 2008 por el World Architecture Festival.
8 House — Copenhague, Dinamarca (2010)
Otro proyecto de vivienda de BIG que redefinió lo que puede ser un bloque residencial. El edificio tiene forma de un 8 horizontal y crea en su interior una calle inclinada que sube desde el nivel del suelo hasta la cubierta, conectando todos los espacios comunes del edificio en una secuencia continua. Los residentes pueden ir en bicicleta desde su apartamento en el nivel superior hasta la calle sin usar el ascensor. Es arquitectura que resuelve el problema del edificio como una infraestructura urbana, no como un contenedor de apartamentos.
CopenHill (Amager Bakke) — Copenhague, Dinamarca (2019)
Probablemente el proyecto más mediático de BIG y el que mejor ejemplifica el concepto de “yes is more”. CopenHill es una planta de incineración de residuos — uno de los programas menos glamorosos que puede tener un arquitecto — convertida en un hito urbano de primer orden. El edificio tiene una cubierta inclinada de 90 metros de altura que funciona como pista de esquí artificial en verano y pista de snowboard en invierno, además de una ruta de senderismo y una pared de escalada en su fachada.
CopenHill es la respuesta de Bjarke Ingels a la pregunta: ¿puede una infraestructura industrial ser un espacio público extraordinario? La respuesta es sí — y la prueba está construida en el corazón de Copenhague, recibiendo a más de 300,000 visitantes al año.
Serpentine Pavilion — Londres, Reino Unido (2016)
Cada año, la Serpentine Gallery de Londres encarga a un arquitecto internacional el diseño del pabelón temporal de su jardín. El pabellón de BIG de 2016 fue una espiral de ladrillos de madera apilados sin mortero que creaba un espacio continuo entre exterior e interior, entre muro y cubierta. Simple en concepto, extraordinario en experiencia.
The LEGO House — Billund, Dinamarca (2017)
Un museo y centro de experiencias para la empresa LEGO en su ciudad natal. BIG Architects diseñó el edificio como una composición de grandes volúmenes blancos — inspirados en ladrillos LEGO superdimensionados — que se pueden recorrer por las terrazas exteriores como si fuera una ciudad en miniatura. Es un proyecto que demuestra la capacidad de Bjarke Ingels para crear arquitectura que es a la vez conceptualmente coherente con el programa y funcionalmente excelente.
Google Campus — Mountain View y Bay View, EE.UU. (2022)
BIG Architects diseñó junto a Heatherwick Studio el nuevo campus de Google en Silicon Valley. El proyecto tiene cubiertas de dosel draped like a tela que crean microclimas bajo ellos, enormes espacios de trabajo abiertos con luz natural controlada y una conexión continua entre interior y el paisaje del Bay Area. Es el proyecto donde BIG Architects trabaja a mayor escala y el que demuestra su capacidad para resolver programas corporativos de la mayor complejidad.
| Obra de BIG | Ubicación | Año |
| The Mountain | Copenhague, Dinamarca | 2008 |
| 8 House | Copenhague, Dinamarca | 2010 |
| Danish National Maritime Museum | Helsíngor, Dinamarca | 2013 |
| Gammel Hellerup Gymnasium | Copenhague, Dinamarca | 2004 |
| Serpentine Pavilion | Londres, Reino Unido | 2016 |
| The LEGO House | Billund, Dinamarca | 2017 |
| CopenHill — Amager Bakke | Copenhague, Dinamarca | 2019 |
| Telus Sky | Calgary, Canadá | 2022 |
| Google Bay View Campus | Mountain View, EE.UU. | 2022 |
| Pier 17 — Seaport District | Nueva York, EE.UU. | 2018 |
BIG y la Arquitectura Contemporánea: El Impacto del Despacho
El impacto de BIG en la arquitectura contemporánea va más allá de sus edificios. Bjarke Ingels ha cambiado la conversación sobre arquitectura en tres dimensiones importantes:
- Ha demostrado que lo sostenible puede ser espectacular: antes de CopenHill, nadie había construido una pista de esquí sobre una planta de residuos. Esa idea — que la infraestructura y el espacio público no son mutuamente excluyentes — está cambiando cómo los gobiernos encargan arquitectura en todo el mundo.
- Ha popularizado la arquitectura entre el público general: su TED Talk, sus libros de arquitectura en formato cómic y su capacidad para explicar sus proyectos de forma comprensible han acercado la arquitectura a audiencias que normalmente nunca se interesarían por ella.
- Ha redefinido la escala del despacho pequeño: BIG fue fundado por un solo arquitecto relativamente joven con un equipo pequeño y en menos de 20 años compite por los proyectos más importantes del mundo. Es el modelo de éxito que inspira a una generación entera de arquitectos jóvenes.
BIG en México y Latinoamérica: ¿Es Posible?
La pregunta de si el estilo de BIG — formas dinámicas, terrazas escalonadas, edificios que se doblan y tuercen — tiene aplicación en México tiene una respuesta matizada: depende del contexto y del presupuesto, y hay un condicionante técnico crítico que no puede ignorarse: la sísmica
Las formas complejas que caracterizan los proyectos de BIG — cubiertas en voladizo, pisos escalonados, estructuras que se inclinan y tuercen — generan desafíos estructurales que en condiciones normales son solucionables. Pero en zonas de alta sismicidad como la Ciudad de México, Guadalajara u Oaxaca, esas mismas formas requieren soluciones estructurales significativamente más complejas y costosas. La sísmica es una condicionante que define los límites de lo que se puede hacer estructuralmente en gran parte del territorio mexicano.
Dicho eso, hay ciudades mexicanas con menor exposición sísmica — Monterrey, Ciudad Juárez, Tijuana — donde la filosofía de BIG podría aplicarse con mayor libertad estructural. Y en cualquier lugar de México, los principios conceptuales de BIG — añadir capas de uso, hacer sostenible lo que ya existe, mezclar programas que normalmente se separan — son perfectamente aplicables independientemente de las formas que esos principios adopten.
Para entender cómo la arquitectura contemporánea maneja la relación entre forma y estructura en proyectos de vanguardia, consulta nuestra guía sobre qué es la arquitectura moderna — donde explicamos cómo los grandes maestros del siglo XX resolvieron esa misma tensión.
Preguntas Frecuentes sobre BIG Architects
¿BIG ha construido algún proyecto en Latinoamérica?
Hasta la fecha BIG no tiene proyectos construidos en Latinoamérica, aunque sí ha participado en concursos y consultas en la región. El despacho está en expansión continua y dado el crecimiento urbano de ciudades como Ciudad de México, São Paulo y Bogotá, no sería sorprendente ver proyectos de BIG en la región en los próximos años.
¿Cuántas personas trabajan en BIG?
BIG emplea aproximadamente 500 arquitectos y diseñadores distribuidos en sus oficinas de Copenhague, Nueva York, Londres y Barcelona. Para ser uno de los despachos más influyentes del mundo, ese tamaño es relativamente compacto — lo que refleja la filosofía de Bjarke Ingels de mantener una organización ágil y culturalmente cohesionada.
¿Bjarke Ingels ha ganado el Premio Pritzker?
Hasta la fecha Bjarke Ingels no ha ganado el Premio Pritzker. Muchos en la industria consideran que es el arquitecto vivo con más posibilidades de ganarlo en los próximos años, dado el alcance e impacto de la obra de BIG Architects. Su relativa juventud — nació en 1974 — hace probable que lo reciba en algún momento de su carrera.
¿Qué significa el nombre BIG?
BIG es simplemente el acrónimo de Bjarke Ingels Group — el nombre del fundador seguido de ‘Group’ para indicar que es un despacho colectivo. La coincidencia de que el acrónimo signifique ‘grande’ en inglés no es accidental — Bjarke Ingels tiene el sentido del humor suficiente para haber elegido ese nombre con plena conciencia de su doble significado.
¿Cuál es la diferencia entre BIG Architects y otros despachos estrella como Zaha Hadid Architects o Foster + Partners?
Cada despacho tiene un lenguaje y una filosofía distintos. Foster + Partners se especializa en arquitectura de alta tecnología y sostenibilidad en proyectos de gran escala — aeropuertos, rascacielos, infraestructura. Zaha Hadid Architects es el exponente máximo del parametricismo y las formas fluyentes. BIG Architects se diferencia por su pragmatismo conceptual — cada proyecto tiene una lógica narrativa clara que lo justifica — y por su capacidad de trabajar con igual calidad en cualquier escala y programa.
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